1998年，尽管中国联通第一次CDMA项目招标中途夭折，但这个事件却成就了中兴通讯之后的命运。在那次招标中，投标商包括了从朗讯、爱立信、摩托罗拉、诺基亚等在内的几乎所有跨国电信运营商，国内厂商则有中兴通讯和华为公司。招标叫停，各企业反应并不同。华为因此迅速将原来的CDMA95小组裁撤，转攻CDMA1X。因为华为认为，如果几年之后联通再上CDMA，将不会选择落后的CDMA95，而应该直接选择CDMA1X。
现任中兴通讯CDMA事业部产品总经理的朱进云回忆说，当时中兴通讯也一度犹豫是否要保留CDMA95项目。后来，根据“低成本尝试”的原则，中兴通讯还是留下了，并继续投入小规模研发。2001年5月，中国联通CDMA一期再一次正式招标，选用的标准是CDMA95的加强版，这使中兴通讯能够以惟一正宗的国内厂商的身份竞标，并一举争得7.5%的份额。此后，中兴通讯在联通CDMA二期招标中再创辉煌，一举取得15%市场份额，并超过部分国际厂商；2003年，在联通的CDMA第三期招标中，中兴通讯抢到了最大一张饼，获得超过300万线的市场容量，其主设备获准进入联通15个省分公司市场。而且中兴CDMA已经在全球30多个国家得到应用。这件事情体现了中兴通讯典型的企业风格。在中兴通讯不到20年的发展过程中，尤其是飞速发展的后十年中，每当面对一个不确定的商业机会时，中兴通讯总是采取“低成本尝试”的方法。董事长侯为贵认为，这样做即使一个项目最终放弃了，损失也不至太大，“即使国内没有市场，国外也可能有。”
中兴通讯在2001年切入小灵通市场时，一年就抢占了近四成的市场份额，销售收入达到20亿元，并连续在小灵通和手机业务上打出一系列的“主设备+终端”的组合。2002年下半年，中兴通讯的小灵通系列产品一口气签下了武汉、南京、长沙三个大单；在广东小灵通业务的争夺上，中兴则和UT斯达康平分秋色。虽然在小灵通业务上没有UT斯达康那样的知名度，但中兴同样是利润不菲。整个2002年中兴通讯估计斩下40亿元的市场份额。现在，中兴通讯已经稳稳地坐在了小灵通的第一阵营里。
说到通信业不能不提3G，眼下对所有的通信设备厂商来说，3G越来越近。早在1996年到1997年，当发现国外的3G技术开始逐步兴起时，中兴通讯就有了紧迫感，于是决定开始积累。到2003年时，在信息产业部MTNET测试中，中兴通讯和爱立信、诺基亚等7家公司的WCDMA系统设备进行了完整的接口测试，并和诺基亚、NEC等五家主流3G终端厂商的商用终端实现了接口测试。在这次系统性能测试中，中兴成为获得满分的仅有的两个厂商之一。
从CDMA项目就能看出来，中兴通讯的投入都是长线投资，而并非短期投机。在这种长线投资的背后，是中兴坚持自主研发以形成核心技术能力的战略，而这也是中兴之所以成为中国科技企业中为数不多的以技术为核心竞争力的企业的原因。
中兴通讯多年来坚持以销售额的10%用于产品开发与技术更新。中兴通讯强大的技术实力积累是靠人才队伍来支撑的，数千名研究生为主导的庞大研发队伍，以及每年的研发费用高投入，这些在国内企业中极为罕见。20000多名员工中有40%是技术人员，是中国规模最大、最具创新能力的企业高科技研发团队之一。中兴通讯在中国上海、中国北京、美国、韩国等地设有11个全资研究所，这在中国企业中是少有的。相应地，公司总部通过绩效考核来监督研究机构的全年研发运作，以降低成本，提高效率。
中兴通讯同时也是国内为数不多的有强大企业文化的企业，中兴的核心价值观精髓是“互相尊重”，就是通过各种因素的差异互补来寻求整体的最佳结合。这是人们处理矛盾、对待差异所采取的积极态度和方法，以达到人与人、员工与企业的和谐平衡。据中兴通讯在内部所做的调查，员工对企业文化的认同程度在97%以上。在企业中，如果公司的人数持续扩大到2万人，特别是外籍员工达到1000人了之后，如何更好地在内部贯彻一种核心价值观，形成同一种价值取向，从而获得更好的执行力，核心价值观将起到非常关键的作用。 |
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